元宇宙在2021年变得非常火爆，很多科技公司都在拿真金白银进行表态。据不完全统计，2021年各美股上市公司在财务文件和其他公司文件中，提到“元宇宙”这个词的次数，和2020年相比增加了5倍。如果用户去网上搜索“元宇宙”这个词，大概率会看到这样一些句子或者词：这个概念源自上世纪90年代的科幻小说《雪崩》；元宇宙的英文是Metaverse，是由Meta，元，和Universe，宇宙，这两个英文单词组成的；电影《头号玩家》就是在描述它的样子；它是下一代互联网，是虚拟时空，是全真互联网。

一、一句话拆解元宇宙

那么到底什么是元宇宙？一句话：元宇宙是人以数字身份参与和生活的可能的数字世界。

（一）“数字身份”与“自由参与”

由简单的缩句可知：元宇宙是数字世界。它不是现实世界，不是物理世界，而是一个数字世界，是虚拟的时空。再把句子扩充：元宇宙是人以数字身份参与的数字世界。可能会有人产生疑问：这不就是互联网吗？互联网不就是人们以数字身份参与的数字世界吗？如果不是，他们有什么不同之处？

1. 参与互联网的身份不同

用户现在参与互联网的时候是以完全独立的数字身份参与的吗？其实不是，用户在社交平台有个昵称，在购物平台需要注册，这些都只是数字账号，还称不上是完全独立的数字身份。这两者的区别是什么？

数字账号，是用户在某个互联网平台、应用里的账户，用户在里面产生的行为数据会被记录在这里，用户的身份信息是分散在这些不同的账号里的。比如用户的微信，就存着社交信息；用户的淘宝，就存着用户的购物信息；用户的美团，就存着用户的娱乐信息、美食信息，等等。这些信息和数据都是用户数字身份的一部分，但绝不是全貌，甚至也不是最关键的部分。因为，这些数字账号不拥有权力，也不承担责任和义务，它们不是一个独立的身份，它们依然依附于线下拥有那个真实身份的用户。元宇宙是人以数字身份参与的数字世界，不是以数字账号参与，而是以一个独立的、独特的数字身份参与。唯一不同的地方是，现实世界中只存在物理状态下的一个用户，拥有一个真实的身份，而在元宇宙中，用户可以拥有多个数字身份。

2. “参与”不同于“自由参与”

为什么说使用互联网产品并不是自由参与呢？参与这个行为本身，使用互联网产品本身，或许是自主自愿的，但是所有互联网产品使用规则的制定，其实跟用户没有任何关系。比如淘宝，它有1000种功能，如果用户想要第1001种功能，用户说了不算；或者是一款腾讯游戏，它设计了1000种职业供用户选择，如果用户想要第1001种职业，也没办法。但在元宇宙这个数字世界，用户可以参与规则的制定。每个元宇宙的参与者都可以创造独特的玩法，都可以创造自己的世界。

再打个比方，就像几个小朋友在一起玩“过家家”，每个小朋友都会对角色、关系的设计，他们七嘴八舌地讨论“过家家”该怎么过，然后一起把讨论的结果表演出来。玩了一会儿后，其中一个小朋友觉得不行，不好玩了，还可以增加新的剧情让“过家家”更好玩，只要大家同意，就可以变成新一轮的“过家家”的玩法。

就这样，通过自由参与不断形成新的共识，这就是元宇宙。

（二）“共同生活”和“可能”

元宇宙能打破物理空间的界限，不仅仅是娱乐、社交，还可以让人们的生活和数字世界进行全面的无缝连接。这种全面的无缝连接，其实就是一种在元宇宙共同生活的方式。什么叫共同生活？还是拿互联网对比来看，和共同生活相对的，在互联网上的生活更像是一种“观看”。

比如看演唱会，因为某种原因用户没法到现场，那用户可以在电脑上、手机上看高清视频直播，音质效果都非常好，甚至有一些产品还能让用户选择机位角度看自己喜欢的明星，虽然用户也可以发弹幕和其他网友互动，但本质上用户是在用“观看”的方式参与这场演唱会。

但如果把演唱会办在了元宇宙里，用户就不只是“观看”了，也不是一个人的参与，而是会变成用户和一群人的共同体验。用户可以听着音乐手舞足蹈，就像真的在演唱会现场一样，这就是我所说的元宇宙的共同生活。参与元宇宙的数字身份之间，就像物理世界中用户与他人一样，充分地互联在一起，可以实现实时的、真实的互动。这也就不难理解，Facebook CEO马克·扎克伯格说：元宇宙不是人们在手机或电脑屏幕上看到的互联网，它是一个人们参与的、可以置身其中的互联网。

说完了“生活”这个词，人们再来看另一个词“可能”，人以数字身份参与和生活的“可能”的数字世界，也就是拥有各种可能性的世界。但具体是什么样的可能呢？现在还没有定论。不过总体来看有两种可能的方向。

第一种称为狭义的元宇宙，是把线下的世界映射到数字世界里面去，线上线下最后融为一体。

其实，这件事已经发生了，人们的生活现在就在不断地通过互联网、物联网，从线下搬到线上，再回到线下。狭义的元宇宙，就是一个比现在映射更充分、更完备的虚拟世界，工作、生活、体验都成为虚拟世界的一部分，更重要的是，这样的元宇宙会进一步反过来作用于真实的物理世界。

第二种与狭义的元宇宙相对，它称为广义的元宇宙，它不是对物理世界的映射，而是纯粹建立在数字世界里的虚拟时空。

这两种可能的方向的不同之处，一是数量上：狭义的元宇宙最后就是“一个元宇宙”，和现实世界相互融合，用户在现实世界是谁，在元宇宙里还是谁。而广义的元宇宙从理论上看可以有无数个，只不过有些元宇宙发展得好一点，参与的人多一点，有些元宇宙参与的人少一点，哪怕是用户一个人，按照自己的喜好和需求，也可以创造一个人的元宇宙。

第二个不同之处在于现实世界在元宇宙里扮演的角色。狭义的元宇宙中，现实世界当是必须的，甚至是主要的，虚拟世界只是对它的充分映射。

但在广义的元宇宙中，现实世界不是必须的。更有一些非常激进的观点，认为广义的元宇宙实现之后，物理世界中的肉身就不必存在了，就作为一个代码活在元宇宙里，个体的荣誉感、成就感、幸福感，完全来自于元宇宙。这称之为“元宇宙的原教旨主义者”，是比较极端的一种理解。

那么，对于元宇宙的概念更进一步说：人以独立的数字身份自由参与和共同生活的可能的数字世界。不管是关于元宇宙新的技术还是新的实践，都可以以这句话为切入口，找到一个观察它、分辨它的视角。

二、对于元宇宙的四种理解方式

   Facebook改名Meta公司，微软和百度推出各自的元宇宙；耐克收购了一家名叫RTFKT的虚拟鞋业公司，打算在元宇宙里卖虚拟运动鞋；歌手林俊杰也加入了元宇宙房地产大军，在一个名叫分布式大陆（Decentraland）的元宇宙空间里买了三块虚拟土地；韩国首尔直接启动了一个5年计划，声称要把首尔打造成元宇宙城市。

从产业趋势的角度上，它所代表的商业变革和社会变革期待是什么。

在过去几个月里，随着不同玩家的入局，“元宇宙”的概念和含义也在快速地轮换，光是我梳理出来的，就已经四种了。这还不算元宇宙最早的出处，也就是科幻小说《雪崩》里给出的描述，在《雪崩》这本小说里，元宇宙的意思跟赛博空间类似，就是一个虚拟现实空间。那么在技术界和产业界，这几个月涌现出来的概念。

（一）数据流动协议与底层宇宙

第一种说法叫做：元宇宙是跨平台流动的协议与底层宇宙。

在2021年初海外科技圈有一个讨论：中国的腾讯这家公司，是不是借着满世界的投资收购，有机会构建一个元宇宙呢？当时海外科技圈的逻辑是，腾讯借投资涉足了很多不同的平台和内容，它完全可以用统一的账号系统和经济秩序把这些平台打通，让不同的内容和数字资产可以跨平台流动、运行，也就相当于在各个平台之下，构建起了一个底层数字宇宙。

然后到了2021年3月，共创游戏平台Roblox在纽交所上市，又引发了市场对元宇宙这个概念的关注。在当时，Roblox被市场公认为是最有元宇宙气质的虚拟平台，因为它既提供了一个虚拟游戏世界，又支持用户在其中自行创作小游戏，就像创建一个个的小世界。

这期间，透过腾讯看元宇宙，元宇宙像是一本打通整个数字世界的通用护照；透过Roblox看元宇宙，元宇宙像是一个用户也有管理员权限的开放世界游戏。加起来，人们能看到当时科技界对元宇宙有这么两个根本期待：

第一，元宇宙是平台的平台，它能够打破平台的壁垒，让数据和数字资产跨平台流动。

第二，元宇宙允许普通人参与构建数字社会，并且从这种贡献里面获利，而不是被平台把价值全拿走。

从这两个期待来看，元宇宙这个设想还是挺激动人心的，等于是在邀请大家自力更生地打造各自的小世界，再通过这些小世界把整个元宇宙给拼凑出来。

（二）高配3D社交网络

第二种，是扎克伯格领衔造出来的，在这种概念里元宇宙是高配的3D社交网络。

在2021年下半年，Facebook公司改名Meta，说自己以后一切的事务都是以元宇宙优先而不再是Facebook平台优先了。这事当时让全世界都震惊了。没有听过这个词的人就连夜四处打听：元宇宙是个什么东西，能够让Facebook连face都不要了？ 

紧接着，整个商业世界就都沸腾起来了。光是中国，截至2021年12月，等待审核的新商标名称里面，带有“元宇宙”这几个字的就快有8000个，申请人里面有腾讯、爱奇艺、理想、蔚来、小鹏汽车，也有蜜雪冰城和双汇。当然，也有想要给元宇宙添砖加瓦的技术和硬件公司。

这个时候进场的玩家们，对元宇宙的想法分成两类：

第一类，要抢占先机，自己造出一个自己的元宇宙。代表玩家Meta公司、微软、首尔。

第二类，谁也不知道哪个元宇宙能成，但玩家可以给所有元宇宙当技术服务商，给元宇宙们提供“建材”和数字物资。这些建材可能是算力，可能是虚拟角色制造，可能是AR/VR智能硬件，可能是身份识别技术，也可能是数字消费品和数字场景。

在这个阶段，元宇宙的主创者们，对元宇宙的描绘更像一个高配3D的社交产品。

像改名之后的Meta公司，12月发布了一个名叫《地平线世界》的虚拟现实App。地平线世界就是一个有元宇宙意义的社交/工作平台，是用来让用户们在元宇宙中创建内容与互动的。百度也推出了一个元宇宙App叫“希壤”，它主打的也是虚拟空间定制，全真场景的人机互动，希望能够吸引客户进来做教育培训、举办展会、做营销活动、建虚拟产业园等等。

在微软对元宇宙的想象里，也说：“随着企业加速数字化转型，元宇宙可以帮助人们在数字环境中聚会，使用虚拟头像/化身会让会议更加舒适，并促进来自世界各地的创造性协作。”

微软在2022年要推出一个叫Mesh的项目，让普通人可以借助混合现实技术，在虚拟空间里面办公、协作、开会。

这些产品跟此前的微博、抖音、Facebook不一样的是，元宇宙版本的社交产品是试图给用户们提供接近现实的社交场景，而且这些虚拟角色和私人主场，是可以自行定制的。这个阶段的元宇宙，更像是在抢Facebook、Zoom和腾讯会议的用户。

（三）一种阶段性的技术概念

第三种，元宇宙是一种阶段性的技术概念。

在产业界忙着修建心目中的元宇宙的同时，产业界之外，不同的意见也开始出现了。其中最具有代表性的一种声音是：元宇宙不应该是一种产品品类，而是一套技术的集成。

中国科学院虚拟经济与数据科学研究中心研究组刘锋说，业内很多人说元宇宙是下一代互联网，不是的，元宇宙只是一个阶段性的技术概念。

刘锋说，21世纪以来，世界科技生态变得越发以互联网为核心，越发育，就越像一个类似大脑的复杂智能巨系统。在这个互联网大脑里，物联网、云计算、大数据、5G/6G、人工智能、区块链都像是这个大脑里神经系统发育的产物，元宇宙也是其中之一。

基于这个逻辑，元宇宙本质上是基于互联网大脑架构的，人类群体思维空间或梦境世界的实体化。构建元宇宙，就等于是把现有的互联网技术和互联网人群都集合起来，共建一个人类群体梦境。

（四）一种时间概念

第四种，元宇宙不是空间概念，也不是技术概念，而是一种时间概念。

这个观点最有代表性的提出者，是Twitter上的一位名叫Shaan Puri的博主。这位博主认为，人类对元宇宙有误解，大部分人认为元宇宙是一个虚拟世界，但是真正的元宇宙并不是某一个空间，而是某一个关键时点。指的是未来人工智能变得比人类更聪明的那个时刻。

Shaan Puri说，元宇宙也是这样的一个突变时刻，人们的数字生活价值大于物理生活价值的那一刻。

而这个转变，20多年来已经在逐渐推进了：人们的工作从工厂转向了电脑，从会议室转向了视频会议；朋友从邻居变成社交媒体上的粉丝和关注者；孩子们的主要游戏方式，也从打篮球、踢足球变成了泡在《堡垒之夜》这样的游戏里；人们的身份定义方式也变了，在社交网络上，带有滤镜和美颜的照片，比真实的用户更能代表用户；另外，用户现在愿意炫耀的东西可能也不再是紧身牛仔裤，而是NFT头像和限量版的游戏皮肤了。

再这么演化下去，人们对屏幕的注意力可能会从50%上升到90%，在那个时候对人们来说，虚拟生活就会比真实生活要更重要。那到了那个时刻，就算正式进入了元宇宙。

不管怎样，几乎所有的元宇宙入局者，都是想要打造元宇宙数字空间，多数人对于元宇宙的远景想象里，都会认为元宇宙有机会成为独立于现实世界的数字世界。而这样的一个数字世界它会拥有自己的生命力，且比现实世界还要吸引人。