摘  要: 2021 年元宇宙横空出世，成为资本市场的兴奋剂、学界热议的聚焦点。然而对于如何定义元宇宙却是众说纷纭，本研究在厘清元宇宙运作机理与吸收前人研究经验的基础上将元宇宙定义为：以互联网、人工智能、区块链技术为支撑，通过信息通信技术和智能设备把虚拟世界与现实世界耦合一体，依据自己的主观想象建构和再造的一个虚实融通的现实镜像世界。相较于传统的网络空间与实体的物理空间，元宇宙拥有技术叠加性、虚实相融性、具身沉浸性与实时交互性等鲜明特征。和三十多年前互联网的诞生一样，元宇宙必将深刻影响和改变人类社会，形成人类文明新形态。一是元宇宙会重构人类生存时空新场域。元宇宙将从单一的自然宇宙扩展到虚实并存的双重宇宙，作为现实世界的孪生形态与延伸部分，元宇宙在萃取与融汇现实世界的演进脉络与表象特征的同时，亦依托强大而厚重的科技力量，变革人类生存的时空场域。二是元宇宙会形成人类社会生活新方式。作为多项先进技术紧密嵌套、同向发力集成产物，元宇宙必将深刻影响和改变人类的劳动生活、消费生活和精神生活。三是元宇宙会形塑人类思想行为新特点。当元宇宙的生活新内容、新形式与新习惯成为泛在的社会存在后，人的思想与行为将会发生震荡与转变。元宇宙于人类既是机遇，也是挑战。为了确保元宇宙能够在人类社会中发挥“益化”的功效而非策动“异化”的危机，精进与完善确保元宇宙顺利落地与节能应用的底层技术，铺设与夯实防止元宇宙悖逆道德与违反法律的顶层制度，是元宇宙构建者应当思考的重要课题和使命责任。

关键词:元宇宙；元宇宙；虚拟世界；文明新形态；人工智能;人类社会

1 元宇宙的内涵与特征

2021 年 3 月，游戏公司罗布乐思（Roblox）以“元宇宙第一股”上市，市值暴增十倍，引发资本狂潮[3]；2021 年 10 月，马克·扎克伯格将 Facebook 更名为 Meta，并宣布全面进军元宇宙（Metaverse）[4]；2022 年 1 月，微软以 687 亿美元收购动视暴雪[5]。元宇宙瞬间成为全世界关注的焦点。“元宇宙”一词并非新造，第一次出现并使用“Metaverse”的人是尼尔·史蒂芬森，1992 年在其小说《雪崩》（Snow Crash）中勾勒出人类使用化身（Avatar）在虚拟世界中开辟生存领地与进行社会互动的图景[6]；而我国科学家钱学森早在 1990 年便将 Virtual  Reality 意译为“灵境”，用以指代同现实世界相对应的虚拟空间[7]；此后，《我的世界》（Minecraft）与《堡垒之夜》（Fortnite）等现象级游戏将元宇宙的相关理念在游戏世界变现[8]。

图1 元宇宙基本构成

（一） 元宇宙的内涵

维基百科将元宇宙定义为“一个集体虚拟共享空间，由虚拟增强的物理现实和物理持久的虚拟空间融合而创造，包括所有虚拟世界、增强现实和互联网的总和”。但是学界就如何定义元宇宙尚未形成共识。从语义结构解析，元宇宙是“Meta（在……之外，超越）”[9]1249 与“（Uni）verse（宇宙）”[9]2189 两词的组合体，因而元宇宙可以理解为超越与突破自然宇宙的虚拟宇宙，胡泳认为这个“超越的宇宙”指的是数字生成的世界，是一套依托于网络集合的全面数字化媒介系统，借由这个系统，一种另类的经济运作形式、社会组织模式、文化生产样式、人类生存方式都得以发生[10]。

（二） 元宇宙的特征

元宇宙的发展要经历数字孪生、虚拟原生和虚实相融三个阶段。Roblox 公司的首席执行官 Baszucki 提出“元宇宙”具有身份、朋友、沉浸感、低延迟、多元化、随地、经济系统和文明等八大基本特征。元宇宙相较于网络空间、赛博空间和现实空间，具有其与众不同的鲜明特征：技术叠加性、虚实相融性、具身沉浸性、实时交互性。

2 元宇宙重构人类生存时空新场域

“四方上下曰宇，古往今来曰宙”。宇宙就是物质的时间和空间，万物都生存在宇宙之中，人类只是宇宙一份子。元宇宙将从单一的自然宇宙扩展到虚实并存的双重宇宙。作为现实世界的孪生形态与延伸部分，元宇宙在萃取与融汇现实世界的演进脉络与表象特征的同时，亦依托强大而厚重的科技力量，实现天马行空之想象的落地与南柯一梦之幻景的脱模，重构人类生存的时空新场域。

根据熵增原理可知，系统的无序程度始终在增加，正如原本高度有序的完整杯子由桌面落到地板并裂为无序的碎片后，不可能再自动形成完整的杯子与跳回桌面一样，人类同样无法回到过去。史蒂芬·霍金使用上述示例生动地阐明时间的单向前进性与不可逆返性[23]。虽然，元宇宙无法摆脱熵增原理而成为令物理世界的时间箭头发生调转的“时光机”，但是，元宇宙却能够成为将历史“移植”入虚拟世界的“运输器”。在数字孪生技术、人工智能技术与人机互动技术等方面的帮助下，人将在元宇宙中实现历史场景的再造与历史事件的再演。“公共史”将在元宇宙中重现。“公共史”是以文字影音记录、考古发掘与科学研究为归纳手段，以向大众描摹人出现之前以及出现之后的自然境况的变化过程、社会群像的活动过程与重要人物的功过得失为旨归的公开历史。在元宇宙中，人能够在技术的辅助下，将“公共史”真实史料中记载的内容以立体化、全景化的方式投射至虚拟世界，并且模拟不同历史时期的气候条件、地理风貌、自然生物、物质生产、人文景观与社会矛盾，从而在若干年之后以置身其中的“当局者”的身份靠近、学习与理解历史。元宇宙中亦可重现“私人史”。个体在参与家庭生活、学习工作与社会交往等进程中积累起来的私人记忆与经验，其知情受众人数、传播扩散范围与影响施效力度远远小于“公共史”，然而“私人史”之于个体确有无法替代的重大意义。进入元宇宙后，人掌握编辑世界的权利与工具，并且，虚拟人技术将在未来成熟，人能够以存储于头脑之中的回忆片段与可见于载体之上的旧时记录为基础蓝本，系统复刻曾经的场面，细致模仿曾经的活动，精确营造曾经的氛围，创造出以联系中断与已经故去的亲友形象为表征的虚拟人类，与采用预先编程手段，为之植入确保其能够对人在“肉体思想”指导下发出的讯号作出回应的“代码思想”，进而将疏离遥远的回忆转化为近在咫尺的“重逢”。

3 元宇宙形成人类社会生活新方式

马克思、恩格斯指出，生产力“随着科学和技术的不断进步而不断发展”，科学技术推进生产力的发展，使得资产阶级使用“比过去一切时代创造的全部生产力还要多，还要大”的生产力改变人的生产、消费、交通与宗教观念277。可见，科学技术才是促成人类生活方式变革的“幕后黑手”。作为多项先进技术紧密嵌套、同向发力的集成产物，元宇宙必将深刻影响和改变人类的劳动生活、消费生活和精神生活，形成人类社会生活方式新样态。

马克思认为，在共产主义发展的高级阶段，“劳动已经不仅仅是谋生的手段，而且本身成了生活的第一需要!”随着社会的进步与发展，劳动将成为满足美好生活的第一需要。元宇宙可能是促进劳动从谋生到需要这一重大变革的关键变量，抑或是引导这一重大变革的最大增量。元宇宙落地后，劳动生产方式的变革主要体现在以下两个方面：一是模拟生产与服务的应用或将更为广泛。受惠于数字孪生技术与数字主线技术，元宇宙时代通过模拟生产让现实生产流程更优化、成本更节约、劳动更高效。数字孪生技术是将现实事物复制粘贴至虚拟世界的技术，数字主线技术是在虚拟世界中对于现实事物的数字镜像进行分析、测算与模拟的技术。在这两项技术的支持下，在正式生产开展之前，依托元宇宙，预先多次启动“模拟生产（服务）工艺与流程—模拟产品（服务）体验—作出产品（服务）体验反馈—模拟改进生产（服务）”的全过程模拟生产（服务）机制，为正式生产（服务）提供经验参照与数据参考。二是虚拟劳动或将受到认可与喜爱。马克思认为，在物质极大丰富的社会，劳动将成为一种奢侈品、一种特权。人工智能正快速提高生产力，机器人加速替代人的重复劳动，马克思关于劳动成为特权的预言正在变为现实。而元宇宙给人类带来了新的劳动机会——虚拟劳动成为一种新的劳动样态，与现实劳动一样，成为生命价值的承载体（马克思，1844）。元宇宙“全息孪生”地复制真实社会并再造一个虚实融汇的虚拟社会，给人提供了大量虚拟劳动的机会。作为未设定完整剧本的开放世界，每一个个体均可参与其中，开展内容创造、意义生产与环境维护。

4 元宇宙形成人类社会生活新方式

马克思与恩格斯指出：“物质生活的生产方式制约着整个社会生活、政治生活和精神生活的过程。”为人的物质活动设置障碍或者提供资源的自然条件、由于人的物质活动开展与发展而形成的产品生产、资料分配与阶级划分等生活状况，共同决定人在一定时期与一定范围内的交往范式、思想倾向与行为取向。因此，当元宇宙以及因其而浮现与养成的生活新内容、新形式与新习惯成为泛在的社会存在后，人的思想与行为将会发生震荡与转变。

元宇宙将促使人的感觉生成机理发生变化。现实生活中感觉的产生过程是：刺激源作用于感觉器官，导致感觉器官产生神经冲动；神经冲动沿感觉神经通路传导至大脑皮层，并且经过综合分析而化为人体的感觉[34]。然而，通过智能眼镜、智能头盔与脑机接口等设备进入元宇宙后，感觉器官的功能会被直接向人脑输送的数字信号所取代，这意味着，人在未接收到来自身体内部与外部的真实刺激的情况下，便能够在元宇宙状态获得感觉。加之，元宇宙受惠于数字孪生技术，能够将现实世界中的自然事物与人文事物以镜面复刻与紧密排列的方式凝华于虚拟世界中，并且以不同的场景与事件为基点，而向人脑键入数字信号，这让人可以超越时空限制和个体特征局限，体验到视觉、听觉、触觉、嗅觉与味觉等多种感觉的综合刺激。这些感觉可能一方面强化作为元宇宙之原生模型的物理世界的宏大性与人的主观认识的局限性之间的鲜明对比，从而催生人向外探索未知的欲望；另一方面，如果人在元宇宙中而非现实世界中率先获取满足自身诉求的特定感觉，那么部分人则有可能产生将元宇宙前置于现实世界的错觉，由此自愿内卷于虚拟世界、退缩于装备有虚拟世界入口的场所，弱化对现实世界的主动观照、游离于现实生活之外。这种感觉导致的向外求索和向内卷入的矛盾冲突可能引发人类认知方式的深层次变革。

5 元宇宙时代的机遇与挑战

元宇宙是现实物理世界在数字虚拟世界的延伸与拓展，是镜像的物理世界与再造的虚拟世界统于一体的在线数字场域，具有技术叠加性、虚实相融性、具身沉浸性与实时交互性等特点。依托数字孪生、人工智能与可穿戴智能设备等软件与硬件技术，元宇宙为时间与空间的结构写下新注解，赋予人以切身沉浸的方式体验和参与历史事件、在有限的生命时长内体验多种生命类型与提前预演未来生活的可能性，帮助人在虚拟世界中抽除物理空间的距离界限、在物理空间紧缺的情况下取得虚拟空间的充分供给与开辟尽情施放想象力的创作空间。元宇宙为人类的社会生活方式规划新跑道，促使劳动生产方式迈向虚实结合，虚拟消费行为趋向进一步流行，精神生活模式走向深刻化与丰富化。元宇宙为人类的思想行为提供新转向，驱使人的认知与实践在向外探索与向内卷入、沉浸性与沉沦性、平和性与偏激性、奋发性与臆想性、创新性与依赖性的冲突中经历波动与嬗变。在元宇宙的纪元中，机遇与挑战将并立而存。人类不仅将享受到由元宇宙带来的便捷的事务办理模式、丰富的休闲娱乐渠道、广阔的知识学习前景与多样的收入增加途径等福利，而且或将遭受到因内卷于室内而下降的身心健康状况、因沉湎于虚拟幻象而滑坡的劳动奋斗意愿与因元宇宙的启动、运行与维护而恶化的生态环境等反噬。元宇宙营造的“沉浸式”体验不是“沉沦式”生活，不能成为成瘾式游戏生活的借口；元宇宙中社会关系、人际关系的深度虚拟化也不能切断与现实物理世界的必然联系，元宇宙构建的虚拟身份、虚拟产品、虚拟市场、虚拟交易、虚拟生活、虚拟经济、虚拟人生等，不能脱离伦理、道德与法律的约束。为了确保元宇宙能够在人类社会中发挥“益化”功效而非策动“异化”危机，既需要精进与完善支撑元宇宙实现顺利搭建与节能运转的底层技术，又需要铺设与夯实防止元宇宙成为道德盲区与法律黑洞的顶层规则。那么，求索“如何让元宇宙傲立于强大的技术之上、匍匐于严格的规则之下？”这一问题的答案，亦是元宇宙构建者必须直面的艰巨任务。

参考文献：

[1]刘永谋．元宇宙的现代性忧思[J].阅江学刊.网络首发:2022-01-04.

[2]浦东开发开放 30 周年庆祝大会隆重举行  习近平发表重要讲话[N].人民日报,2020-11-13(1).

[3]The Metaverse Architect If You Build It[J]. The Economist, Access date:20/11/2021.

[4]CHAYKA, K. Facebook Wants Us to Live in the Metaverse. What does that even mean?[EB/OL].[2021-12-28]

https://www.newyorker.com/culture/infinite-scroll/facebook-wants-us-to-live-in-the-metaverse.

[5]微软 687 亿美元收购动视暴雪，历史就在眼前[EB/OL].(2022-01-19)[2022-01-20]. https://finance.sina.com.cn/jjxw/

2022-01-19/doc-ikyakumy1237138.shtml?cref=cj.

[6]NEAL STEPHENSON.Snow Crash[M].New York: Penguin Random House, 1992:14-15.

[7]张晖.从钱学森对  VR  的译名看科技译名的“中国味”[J].中国科技翻译, 2020(1):9-12.

[8]SWEENEY T.Foundational Principles & Technologies for the Meta-verse[R]. In Proceedings of SIGGRAPH’19

Talks.ACM, New York, NY, USA, 2019:1.

[9]柯林斯 COBUILD 高阶英汉双解学习词典[M].北京:外语教学与研究出版社,2017.

[10]胡泳,刘纯懿.“元宇宙社会”:话语之外的内在潜能与变革影响[J].  南京社会科学, 2022(1): 106-116.