戴个VR眼镜，或者脑袋后面插一个脑机接口，就可以换一个身份，无视现实中的一切，在虚拟构造的世界里遨游，你可以穿越千里、改变自己的形象、甚至在不同构想的世界穿梭。

2021年10月，据外媒报道，当地时间周四的年度Connect大会上，社交媒体巨头Facebook宣布正式更名为Meta并宣告公司将以新面貌迎接元宇宙时代。新名称“Meta”来自于科幻词语元宇宙(Metaverse)，来描述公司在虚拟世界中工作和娱乐的愿景。据了解，更名后原来Facebook旗下所有技术和应用都将整合到全新公司品牌。扎克伯格希望Facebook 在5年内完成这一战略上的转变，并在 2020 年代末，让主流人群用上可靠的VR 头盔和 AR 眼镜。最终，人们会以 VR 的形式沉浸在虚拟世界，或者以增强现实、混合现实的方式让虚拟世界的一部分整合到真实世界中。一时间，“元宇宙”概念再度火爆网络，备受热议。有人认为这只是科技公司一大炒作，有的人认为这是未来科技，人类生活的发展方向让虚拟生活和人类的现实生活融为一体。那么，引爆科技圈的“元宇宙”概念到底是什么？将为我们的未来带来什么？

1. “元宇宙”：更具象的互联网

实际上，“元宇宙”（metaverse）这个概念最早由美国科幻作家尼尔·史蒂芬森在 1992 年出版的小说《雪崩》中提出（笔者查询到的资料）。追溯近几年，其实国内的一些科技可换小说也有类似的“元宇宙”描述，根据小说的描述，未来的人们在一个沉浸式数字世界中，以虚拟替身的形式相互交流，虽然沉浸其中的方式有所不同，但是都表达了一种未来人类互联网的发展思考。

如果看过电影《头号玩家》，那你或许能更容易理解“元宇宙”。戴个 VR 头盔，或者脑袋后面插一个脑机接口，就可以换一个身份，无视现实中的一切，在虚拟世界里上天入地。不再是通过电脑屏幕看到人们各种畅想的虚拟世界内容，而是身在其中。你感觉和其他人待在一起，获得不同的体验。这是你在 2D 平面应用程序或网页上无法体验到的，比如跳舞或者各种健身项目，飞行，冒险等待。”因此，简单来说，“元宇宙”就是一个高度自由，人类思维自由穿梭的虚拟世界，一个平行于现实世界的“真实”网络世界。

美国密歇根州立大学媒介与信息学副教授拉宾德 拉·拉坦曾撰文指出“，元宇宙”有三个关键特征：现实感、互通性和标准化。

首先，虚拟空间只有产生身临其境的感觉，甚至打造现实世界的“数字孪生”，才能让在线互动更加“以假乱真”，提高人们交流的质量。不难想象，如果要创造一个生机勃勃的虚拟世界，目前 VR 技术是实现这种现实沉浸感的有力工具。因此，Facebook 专门成立了一个部门，叫作“现实实验室”，这个部门的首要任务是创造“元宇宙”中的“存在感”，也就是那种身临其境的忘我氛围。这个团队中的许多工程师都有网络游戏开发的背景。

其次，互通性意味着人们的“虚拟存在”能够在“元宇宙”的“各个星球”（例如工作星球、娱乐星球等）间无缝切换。这种愿景就要求科技企业之间打破现有 小花园式“生态系统”的樊篱，打造一个更加开放、去中心化的世界。逐渐成熟的区块链技术将被应用到“元宇宙”中，作为人们购买虚拟货物和服务的技术基础。

最后，技术上的标准化，是“元宇宙”中各个平台互通性实现的基础。从印刷到即时通信，面向大众的媒介需要统一的技术标准才会被广泛采纳。目前，开放元宇宙互通组织（OMIG）等国际机构已经在制定相关标准。

2. VR ：“元宇宙”的重要入口

目前，在“元宇宙”这条赛道上，各大科技巨头已经纷纷起跑，加速布局。除了Facebook 之外，苹果公司在去年 5 月确认收购 VR 初创企业NextVR；今年 3 月，被称为“元宇宙第一股”的沙盒游戏公司Roblox 上市首日股价上涨 54.4%，市值超过 400 亿美元，较一年前的 40 亿美元估值身价暴涨 10 倍 ；今年 4 月，美国游戏公司Epic Games 在“元宇宙”概念的加持下获得了 10亿美元融资；腾讯公司不仅大量持有Epic Games 的股份，还投资了另一款“元宇宙”游戏 Roblox ；今年 5 月，微软公司宣称正在努力打造“企业元宇宙”；8 月底，字节跳动斥资 90 亿元收购国内 VR 硬件创业公司 Pico（小鸟看看）布局“元宇宙”；爱奇艺在 8 月31 日宣布旗下子公司爱奇艺智能发布了新一代硬件产品——奇遇 3， 被认为具备挑战国际巨头的实力；在韩国，一个名为“元宇宙联盟”的组织，正在游说当地政府和企业合力研发一个开放的全国 VR 平台……

随着国内外科技企业纷纷布局“元宇宙”，这一概念的主要承载硬件——虚拟现实，也就是 VR 等头显设

备也迎来了产业变革机遇。作为“元宇宙”概念最主要的硬件承载设备，VR 行业近几年在芯片、显示、传输、通信等各个模块高速发展，技术和内容快速更新迭代， 为了让用户在“元宇宙”中获得更加自然的交互与应用体验，不少VR 设备企业开始重点研究如何引入更高精度的追踪技术，使用户可以通过手柄甚至手势识别拥有更为真实沉浸的场景体验。

根据国际数据公司IDC 的数据，今年第一季度全球VR 头显设备出货量和去年同期相比增长了 52.4%，在 2021 年至 2025 年间，全球VR 头显设备出货量有望达到约 41.4% 的年均增速。而放眼中国市场，中国 VR 产业的市场规模在 2020 年达 413.5 亿元人民币，2023 年预计达到 1051.6 亿元。毫无疑问，5G 时代下，VR 将成为重要应用场景，VR 终端也是继智能手机后最为重要的终端产品之一。随着应用端、内容端、产业链的逐渐成熟和国家政策的加持，VR 产业有望迎来复兴，实现高速发展。

VR 是“元宇宙”的重要入口，但同时，“元宇宙”也需要 5G、云计算等技术的支撑。随着技术的不断成熟，市场必将持续火热，而“元宇宙”的发展也必将推动VR 的崛起，最终实现与互联网的完美融合。